En realidad los aceites son toda una gran gama de sustancias químicas, tanto de origen mineral (derivados del petróleo) y de origen vegetal. Muchas veces dos sustancias químicas con idéntica fórmula química (molecular) tienen características diferentes, y una es un aceite pero la otra no, pues sus átomos se distribuyen de diversa manera en el espacio. En general se dice que son aceites los hidrocarburos y los lípidos que tienen textura líquida. En el caso de los hidrocarburos estos deben tener cierto peso molecular, pues otros líquidos como las gasolinas (que son volátiles) podrían ser considerados aceites, que no son volátiles.
